Quatorze jours suffisent pour voir les deux îles correctement à une condition : accepter que ce soit un parcours, pas un inventaire. Cet itinéraire traverse le détroit de Cook une seule fois, garde la plupart des étapes de route à trois ou quatre heures et laisse la dernière journée sans programme serré, pour qu’un ferry retardé ou un col fermé ne compromette pas votre vol.
D’abord, la logistique
Réservez d’abord le ferry et construisez le reste autour. Interislander et Bluebridge traversent tous deux le détroit de Cook, les traversées se remplissent en été, et une traversée occupe l’essentiel d’une journée une fois compris l’enregistrement et la route à chaque bout. Sur ce parcours, tout le reste est plus facile à décaler que le ferry.
Prenez le véhicule à Auckland et rendez-le à Queenstown si les frais de location en aller simple restent raisonnables ; sinon, c’est un long trajet retour qui n’apporte rien. En hiver, prévoyez du temps pour les cols de montagne, emportez des chaînes là où elles sont exigées et consultez l’état des routes chaque matin plutôt que la veille au soir.
- Réservez le ferry avant tout le reste
- Demandez le tarif de l’aller simple
- Vérifiez les cols chaque jour en hiver
Jours 1 à 6, île du Nord
Commencez au nord d’Auckland plutôt qu’en ville, faites vos courses en sortant et passez la première nuit près d’Ōrewa ou de la Hibiscus Coast. Le jour 2 mène au Coromandel, vers Cathedral Cove et Hahei, qui méritent un après-midi sans se presser. Le jour 3, c’est Rotorua et ses parcs géothermiques, où les holiday parks (campings privés tout équipés) sont vraiment pratiques.
Le jour 4 vous amène à Taupō, pour le lac et les Huka Falls ; dormez dans un holiday park ou consultez les règles du freedom camping (camping libre, sur terrain public, hors camping aménagé) du conseil de district de Taupō avant de vous garer pour la nuit. Le jour 5 file vers Napier pour l’art déco et la route des vins, et le jour 6 descend par le Wairarapa jusqu’à Wellington. Placez la dernière nuit sur l’île du Nord près du terminal du ferry.
Jours 7 à 10, cap sur le Sud
Le jour 7, c’est la traversée puis la Queen Charlotte Drive, plus lente et plus belle que la carte ne le laisse croire. Arrêtez-vous tôt dans les Sounds plutôt que de pousser vers Nelson à la nuit tombée.
Les jours 8 à 10 descendent la West Coast jusqu’aux glaciers puis traversent vers Wānaka. C’est le tronçon le plus humide et le moins peuplé du parcours, les sandflies (petits moucherons piqueurs) y sont à prendre au sérieux, et c’est aussi de là que viennent la plupart des photos. Faites le plein de carburant plus souvent qu’il ne semble nécessaire.
- Répulsif contre les sandflies sur la West Coast
- Faites le plein tôt, sans attendre la dernière ville
- La Queen Charlotte Drive prend plus de temps qu’il n’y paraît
Jours 11 à 14, le Sud
Le jour 11 va de Wānaka à Te Anau en passant par Queenstown, environ trois heures, puis le jour 12, Milford Sound fait une longue journée au départ de Te Anau. La Milford Road est spectaculaire et ne pardonne rien : partez tôt, attendez-vous à ne pas avoir de réseau et vérifiez les fermetures dues aux avalanches en hiver.
Le jour 13 traverse le Southland jusqu’à la côte des Catlins, à Curio Bay, pour les manchots et les lions de mer, et le jour 14 remonte à Queenstown, environ quatre heures, pour rendre le véhicule. Si votre vol part tôt le jour 14, sautez les Catlins et rejoignez Queenstown depuis Te Anau le jour 13, environ deux heures de route.
Où supprimer une journée si besoin
Ce parcours compte trois endroits où l’on peut facilement gagner du temps. Vous pouvez supprimer l’étape de Napier en allant directement de Taupō à Wellington, faire l’impasse sur les Catlins, et remplacer Milford par un vol panoramique ou par une journée plus courte autour de Te Anau si la météo se dégrade.
En revanche, ne raccourcissez ni la journée du ferry ni la West Coast. Toutes deux sanctionnent un planning serré, l’une par des frais de nouvelle réservation, l’autre par de longs tronçons sans carburant, sans ravitaillement ni réseau.
La saison change l’itinéraire plus que le plan
Entre Noël et fin janvier, réservez toutes les nuits possibles et partez du principe que les sites côtiers populaires seront complets si vous vous présentez sans réservation. En intersaison, le même parcours est plus calme, moins cher et plus facile à modifier d’un jour à l’autre.
En hiver, la moitié du parcours sur l’île du Sud devient un autre voyage. Les cols de montagne peuvent fermer, certains sites du DOC (Department of Conservation, l’organisme public qui gère les espaces naturels protégés) et certaines routes ferment, les jours sont courts, et des étapes qui passent en février deviennent pénibles en juillet. Raccourcissez les journées plutôt que de partir plus tôt dans le noir.
- Réservez tout en haute saison d’été
- L’intersaison convient le mieux à ce parcours
- Raccourcissez les journées de route en hiver
Lieux sur la route
À vérifier avant de partir
Les règles et les conditions changent. Avant de partir, revérifiez la source officielle et la page de votre parc ou de votre camping.
Votre voyage dans la poche
Enregistrez les étapes. Préparez tout le voyage.
Construisez un itinéraire dans l’ordre à partir de vos lieux enregistrés, calculez la distance et gardez dates, notes et tâches rattachées à chaque étape.
