Catorce días solo bastan para ver bien las dos islas si aceptas que esto es una ruta y no un repaso exhaustivo. Este itinerario cruza el estrecho de Cook una sola vez, mantiene la mayoría de los tramos de conducción en tres o cuatro horas y deja holgado el último día para que un ferri con retraso o un paso de montaña cerrado no pongan en riesgo tu vuelo.
Logística antes de empezar
Reserva primero el ferri y organiza todo lo demás a su alrededor. Interislander y Bluebridge cruzan el estrecho de Cook, las salidas se llenan en verano y una travesía se lleva la mayor parte de un día si cuentas el check-in y el trayecto a cada lado. Todo lo demás de esta ruta es más fácil de mover que el ferri.
Recoge el vehículo en Auckland y devuélvelo en Queenstown si el suplemento por devolver en otro sitio es razonable; la alternativa es un largo tramo de vuelta que no aporta nada. En invierno, añade tiempo para los pasos de montaña, lleva cadenas donde sean obligatorias y comprueba el estado de las carreteras cada mañana, no la noche anterior.
- Reserva el ferri antes que nada
- Calcula el suplemento por devolver en otro sitio
- Revisa los pasos a diario en invierno
Días 1 a 6, Isla Norte
Empieza al norte de Auckland y no dentro de la ciudad, haz la compra al salir y pasa la primera noche cerca de Ōrewa o de la Hibiscus Coast. El segundo día entra en Coromandel, con Cathedral Cove y Hahei, que merecen una tarde sin prisas. El tercer día toca Rotorua y sus parques geotermales, donde los holiday parks (campings privados con cabañas y servicios) resultan realmente cómodos.
El cuarto día te lleva a Taupō, por el lago y las Huka Falls; alójate en un holiday park o consulta las normas de acampada libre (freedom camping) del Taupō District Council antes de aparcar para pasar la noche. El quinto día cruza a Napier, por el art déco y la ruta del vino, y el sexto baja por el Wairarapa hasta Wellington. Deja la última noche en la North Island (Isla Norte) cerca de la terminal del ferri.
Días 7 a 10, rumbo al sur
El séptimo día es la travesía y la Queen Charlotte Drive, que es más lenta y más bonita de lo que sugiere el mapa. Termina la jornada temprano en los Sounds en lugar de seguir hacia Nelson a oscuras.
Los días ocho a diez bajan por la West Coast hasta los glaciares y cruzan luego a Wānaka. Es el tramo más lluvioso y menos poblado de la ruta, las sandflies (unas mosquitas que pican) son un asunto serio y de aquí salen también la mayoría de las fotos de la gente. Llena el depósito con más frecuencia de la que parece necesaria.
- Repelente de sandflies en la West Coast
- Llena el depósito antes, no en el último pueblo
- La Queen Charlotte Drive lleva más tiempo de lo que parece
Días 11 a 14, el sur
El día once va de Wānaka a Te Anau pasando por Queenstown, unas tres horas, y el doce toca Milford Sound, una jornada larga desde Te Anau. La carretera de Milford es espectacular e implacable: sal temprano, cuenta con quedarte sin cobertura y comprueba si hay cierres por aludes en invierno.
El día trece cruza Southland hasta la costa de los Catlins, en Curio Bay, para ver pingüinos y leones marinos, y el catorce sube de vuelta a Queenstown, unas cuatro horas, para devolver el vehículo. Si tu vuelo sale temprano el día catorce, sáltate los Catlins y haz en su lugar el trayecto de Te Anau a Queenstown, unas dos horas, el día trece.
Dónde recortar un día si lo necesitas
Esta ruta tiene tres puntos naturales donde se puede comprimir. El tramo de Napier se puede recortar yendo directo de Taupō a Wellington, los Catlins se pueden quitar del todo y Milford puede convertirse en un vuelo panorámico o en una jornada más corta desde Te Anau si el tiempo empeora.
Ni el día del ferri ni la West Coast deben comprimirse. Los dos castigan un calendario apretado: uno con cargos por cambiar la reserva, y el otro con largos tramos sin combustible, comida ni cobertura.
La temporada cambia la ruta más que el plan
Entre Navidad y finales de enero, reserva todas las noches que puedas y da por hecho que los sitios populares de la costa no tendrán plaza libre al llegar. En temporada media, la misma ruta es más tranquila, más barata y más fácil de cambiar de un día para otro.
En invierno, la mitad del itinerario que transcurre en la Isla Sur es un viaje distinto. Los pasos de montaña pueden cerrar, algunos campings del DOC (Department of Conservation, el organismo público que gestiona los parques y espacios protegidos de Nueva Zelanda) y algunas carreteras cierran, hay poca luz y los tramos de conducción que funcionan en febrero se vuelven incómodos en julio. Acorta las jornadas en lugar de empezar antes, a oscuras.
- Reserva todo en pleno verano
- Esta ruta encaja mejor en temporada media
- Acorta las jornadas de conducción en invierno
Lugares por el camino
Comprueba antes de salir
Las normas y las condiciones cambian. Antes de salir, vuelve a mirar la fuente oficial y la página de tu parque o camping.
Llévatelo a la carretera
Guarda las paradas. Planifica todo el viaje.
Crea una ruta ordenada con los lugares guardados, calcula la distancia y ten las fechas, las notas y las tareas siempre a mano.
