Heaphy Track 2026/27: campeggio, rifugi, prenotazioni, bici e trasporti

Sei rifugi e dieci campeggi con nome

La pagina del DOC sull’Heaphy parla di 6 rifugi e 9 campeggi, da prenotare con largo anticipo tutto l’anno. I rifugi sono Brown, Perry Saddle, Gouland Downs, Saxon, James Mackay e Heaphy. I campeggi che il DOC elenca accanto sono Brown, Aorere Shelter, Perry Saddle, Gouland Downs, Saxon, James Mackay, Heaphy, Katipo Creek Shelter, Scotts Beach e Kōhaihai: sono dieci, quindi il conteggio della pagina e il suo stesso elenco non coincidono. Controlla la pagina aggiornata e il sistema di prenotazione prima di organizzarti su uno dei due numeri.

Secondo il DOC i rifugi hanno letti a castello, materassi, riscaldamento, bagni e una cucina essenziale, ma non hanno cibo, utensili da cucina, docce né biancheria da letto. I campeggi hanno servizi essenziali, tra cui bagni, lavandini e acqua, e alcuni hanno tavoli da picnic e ripari per cucinare. Il DOC precisa che i campeggiatori non possono usare le strutture dei rifugi e che Lewis Shelter, tra i rifugi James Mackay e Heaphy, è un riparo di emergenza dove non si può passare la notte.

Da Brown Hut a Kōhaihai, tratto per tratto

Il DOC dà il sentiero come 78,4 km in un solo senso e da 4 a 6 giorni a piedi, e il suo opuscolo descrive una camminata di quattro giorni da Brown Hut a Kōhaihai per escursionisti indipendenti, senza guida. Si può percorrere in entrambe le direzioni. Il punto più alto è Flanagans Corner a 915 m, circa 30 minuti prima di Perry Saddle Hut, e il sentiero attraversa Gouland Downs, una distesa aperta di tussock dove il DOC avverte che la foschia rende le pianure prive di punti di riferimento e che è facile perdere l’orientamento.

La grande novità è al fiume: il DOC dice che il sentiero è di nuovo percorribile da un capo all’altro, con un nuovo ponte sull’Heaphy River. L’opuscolo del DOC descrive il ponte sull’Heaphy River, lungo 148,8 m, come il più grande ponte a impalcato sospeso mai costruito dall’ente. L’ultimo giorno si segue la costa tra boschi di nīkau, rātā e karaka fino a Scotts Beach, poi si supera il Kōhaihai Saddle e si percorrono 400 m lungo la riva del Kōhaihai River fino al parcheggio.

Prenotazioni e tariffe 2026/27

Il comunicato stampa del DOC dice che le prenotazioni per l’Heaphy sono partite alle 9:30 di mercoledì 20 maggio 2026, per soggiorni dal 1º luglio 2026 al 30 giugno 2027, insieme a Whanganui Journey e Lake Waikaremoana. Il comunicato osserva che sentieri come l’Heaphy hanno spesso posti liberi, anche se per l’Heaphy non dà alcun dato di occupazione. La pagina dell’Heaphy dice che chi si ferma senza una prenotazione valida può ricevere una sanzione, oppure essere mandato via se il rifugio o il campeggio è pieno. Il DOC non ha ancora pubblicato le date di apertura per il 2027/28, e la panoramica sulle Great Walks spiega la prova di residenza, i trasferimenti e la scala per gli annullamenti.

Le tariffe sono a persona per notte, e il DOC precisa che non si paga per un’escursione in giornata né per l’ingresso al Kahurangi National Park. Dal 1º ottobre al 30 aprile una notte in rifugio costa 44 $ per un adulto neozelandese e 66 $ per uno straniero, e una notte in campeggio 19 $ e 28 $, con i bambini a circa metà prezzo. Le tariffe dei rifugi scendono a maggio, giugno, luglio, agosto e settembre, e dal 1º maggio al 30 settembre un campeggio costa 19 $ per tutti. La pagina separata del DOC sul Kōhaihai Campsite indica 10 $ per adulto a notte e un massimo di due notti consecutive, quindi controlla quale tariffa vale per la tua prenotazione.

Mountain bike dal 1º maggio al 30 novembre

Il DOC dice che si può andare in mountain bike sull’Heaphy Track dal 1º maggio al 30 novembre, quindi tra il 1º dicembre e il 30 aprile non si può pedalare. Si può andare in entrambe le direzioni, in gruppi di non più di 6 persone e solo di giorno, da mezz’ora prima dell’alba a mezz’ora dopo il tramonto: secondo il DOC serve a proteggere due specie notturne minacciate, la chiocciola Powelliphanta e il roa, il kiwi maculato maggiore.

Per il DOC l’Heaphy è un percorso duro e non una ciclabile, adatto a chi sa affrontare sentieri avanzati di Grado 4. Chi è allenato e ha esperienza dovrebbe prevedere due giorni pieni con una notte in un rifugio o in un campeggio designato, chi ne ha meno un viaggio di 3 giorni e 2 notti. I biker devono dare la precedenza a chi cammina, le e-bike non sono ammesse e le bici non possono entrare in nessun rifugio o riparo né salire sui porticati dei rifugi. Il DOC aggiunge che il sentiero può essere chiuso alle bici dopo tempeste, forti piogge, neve o maree alte, e che i kea a James Mackay Hut hanno preso a dare beccate a sellini e cavi dei freni: la sera smonta il sellino e copri i cavi.

Il problema dei trasporti: due capi a 463 km di distanza

L’Heaphy non è un anello. Il DOC dice che si parte o da Brown Hut a Golden Bay, a 156 km e 2 ore e 25 minuti da Nelson, in fondo ad Aorere Valley Road, oppure da Kōhaihai sulla West Coast, a 110 km e 1 ora e 45 minuti da Westport, in fondo a Kōhaihai Road. L’opuscolo del DOC dice che i due capi distano 463 km su strada, quindi serve un mezzo a ogni estremità. Per arrivare a Brown Hut si percorre la State Highway 60 da Nelson a Collingwood, 128 km, poi 28 km nell’Aorere Valley; per Kōhaihai la State Highway 67 da Westport a Karamea, 95 km, poi 15 km verso nord.

Il DOC dice che da entrambi i capi arrivano bus e taxi dalle città vicine, che servizi regolari di bus collegano Nelson e Westport e che esistono servizi per spostare il veicolo da un capo all’altro. Per l’aereo precisa che Air New Zealand vola su Nelson e Sounds Air su Westport, e che operatori locali offrono voli per Takaka e Karamea. La pagina del DOC non nomina le società di navette, taxi o spostamento veicoli, quindi cerca gli operatori attuali e prenotali prima di prenotare le notti. Il DOC dice che alcune società di trasporto non operano in inverno, e il suo opuscolo che allora i servizi di bus sono limitati. C’è copertura del telefono cellulare a entrambi i capi, e il DOC dice che i telefoni fissi a Brown Hut e al Kōhaihai Campsite sono stati rimossi.

Piene, maree e meteo sull’Heaphy

Il DOC dice che il tempo cambia in fretta, che le precipitazioni annue superano in media i 4.000 mm e che piove forte con poco preavviso. Tra Lewis Shelter e Heaphy Hut a volte ci sono grandi piene, e il DOC dice che non è sicuro proseguire quando il sentiero è allagato: aspetta a Lewis Shelter o a Heaphy Hut. Gli allagamenti nel tratto tra Saxon e James Mackay e nella parte bassa della valle dell’Heaphy possono arrivare a 1,5 metri sopra il sentiero, e il DOC dice di essere pronti ad aspettare finché non torna sicuro.

Sulla costa, il DOC dice che con il mare mosso le onde grandi possono superare alcuni tratti del sentiero con la marea alta, quindi controlla le tabelle delle maree e calcola tempo in più. Aggiunge che Crayfish Stream può gonfiarsi in fretta e che un sentiero alternativo aggira la foce del Kōhaihai River quando è bloccata. Non nuotare e non guadare alla foce dell’Heaphy River né a quella del Kōhaihai River, per le forti correnti. Il DOC dice che la costa, compreso Heaphy Hut, è a rischio tsunami e che dopo un terremoto lungo o forte o un cambio improvviso del livello del mare bisogna salire subito in un luogo più alto. Segnala anche un piccolo rischio di giardia nell’acqua, quindi trattala prima di usarla.

Campeggio vicino a Collingwood e Karamea

Dal lato di Karamea, il Kōhaihai Campsite del DOC è alla fine della strada e all’inizio del sentiero: 50 piazzole senza corrente o per tende, 10 $ per adulto a notte, prenotazione obbligatoria, massimo due notti consecutive, un riparo per il picnic, niente fuochi in nessun momento e cani al guinzaglio solo nel campeggio, non nel parco nazionale né sul sentiero. La pagina del Buller District Council dice che nel Buller possono fare freedom camping (il campeggio libero neozelandese) solo i veicoli certificati self-contained (autosufficienti), con l’invito a fermarsi non più di due notti consecutive e nove notti per mese di calendario, e che il freedom camping non è consentito su Kōhaihai Road, Flagstaff Road né alla foce dell’Ōpārara River a ovest di Kōhaihai Road. Il comune dice che sta rivedendo le regole e che aprirà una consultazione più avanti nel 2026, e che dal 7 giugno 2026 il contrassegno blu non vale più, quindi tieni quello verde.

Karamea Domain Camp è un campeggio gestito dalla comunità, con un custode sul posto, 14 piazzole con corrente e numerose piazzole senza corrente, secondo la pagina del comune sui campeggi. Sul lato di Golden Bay, la notte più vicina è al Brown Campsite all’inizio del sentiero, se è compreso nella tua prenotazione; l’Aorere Valley e Collingwood fanno parte del Tasman District, il cui comune fissa regole proprie per i terreni comunali e che qui non è trattato, quindi controlla le sue pagine sul campeggio responsabile prima di parcheggiare. Gli avvisi del DOC sul freedom camping a Golden Bay vietano il campeggio in sei luoghi, tra cui Wainui Picnic Area and Carpark e Paines Ford picnic area, secondo i dati DOC di KiwiCamping (11 agosto 2026).

Usare KiwiCamping intorno all’Heaphy

I dati DOC di KiwiCamping (11 agosto 2026) elencano Brown, Heaphy e Scotts Beach tra i campeggi Great Walk del Kahurangi National Park, e il Kōhaihai Campsite come campeggio standard a 10 $ con accesso per camper, ciascuno con categoria, note sulle tariffe, servizi e un link alla pagina del DOC. I dati del Nelson/Tasman elencano 37 campeggi DOC e 99 rifugi DOC, e quelli della West Coast 14 campeggi e 140 rifugi. Le prenotazioni restano sul sito del DOC. I luoghi salvati, le schede dei luoghi e le guide restano sul telefono, consultabili anche senza campo; solo mappe, percorsi, meteo e foto dipendono dalla connessione, e questo conta su un sentiero con lunghi tratti senza copertura.

Salva le notti prima e dopo il sentiero, poi aggiungi le lunghe tratte in auto fino a Collingwood e Karamea, così il viaggio mostra la distanza tra i due posti e le previsioni di ciascuno. Metti nelle note i codici di prenotazione e gli orari di navette o voli. Download gratuito, con acquisti in-app.

Luoghi lungo il percorso