La West Coast es un viaje a través del clima y no una lista de atractivos. Seis o siete días le dan espacio a la lluvia, evitan que los valles de los glaciares se vuelvan paradas apuradas y ubican cada tramo largo dentro de las horas de luz.
De Westport a Hokitika
Revisa el Buller Gorge y la carretera costera antes de salir, y luego haz una pausa en Punakaiki en función de la marea y del oleaje y no de un minuto fijo. Los géiseres de mar (blowholes) son fenómenos naturales, no espectáculos con horario.
Hokitika es el primer buen punto de reabastecimiento y un buen lugar para secar el equipo. Compra pounamu solo a vendedores locales de confianza y trata las historias culturales con más cuidado que la etiqueta de un souvenir.
La zona de los glaciares
Franz Josef y Fox ofrecen caminatas por el valle, vuelos que dependen del clima y alojamientos de vacaciones muy concurridos. El acceso actual a los glaciares sigue senderos marcados y cierres; las fotos antiguas no indican dónde pueden pararse hoy los visitantes con seguridad.
Deja libre una ventana para una actividad porque las nubes y la lluvia se mueven rápido. Un día mojado igual puede servir para caminatas por el bosque, aguas termales o un recorrido lento en carro, pero nunca cruces una barrera por una mejor vista.
Haast y la salida alpina
La carretera hacia el sur incluye puentes angostos, cascadas y zonas de sandflies. Lleva repelente, cierra las mallas temprano y usa los apartaderos designados en vez de detenerte en las curvas.
Antes de cruzar el Haast Pass, revisa si hay nieve, deslizamientos y cierres. Carga combustible en Haast o Fox y llega a Wānaka antes de que oscurezca, porque las últimas curvas junto al lago exigen toda la atención.
La lluvia es la condición, no la excepción
Partes de la West Coast reciben más de cinco metros de lluvia al año, y Fox y Franz Josef están en una de las zonas habitadas más lluviosas del mundo. Un viaje planeado para evitar la lluvia aquí fracasará; uno planeado para viajar bajo ella funciona bien.
Empaca con criterio: un impermeable realmente hermético, bolsas estancas para todo lo que importa, calcetines de repuesto y algún lugar en el vehículo para secar cosas. La recompensa son campings casi vacíos y una selva lluviosa que se ve como se ve gracias al clima.
- Planifica viajar bajo la lluvia, no evitarla
- Bolsas estancas para todo lo que importa
- Los campings vacíos son la recompensa
Los sandflies no son una exageración
Los sandflies de la West Coast son implacables al amanecer y al atardecer, cerca del agua y con el aire quieto. Encontrarán cualquier hueco en la malla de la carpa y las picaduras pican durante días. Este solo factor arruina más viajes por la West Coast que la lluvia.
Lleva un repelente fuerte y aplícalo antes de bajar del vehículo y no después. Cubre tobillos y muñecas por la tarde, revisa la malla de la carpa antes de salir de casa y empaca crema antihistamínica porque la vas a querer.
Los glaciares han retrocedido mucho
Franz Josef y Fox ya no tienen acceso al hielo desde el fondo del valle, y el frente terminal está bastante más allá de donde terminan los senderos. Las caminatas por el valle siguen valiendo la pena, pero la única forma de llegar al hielo es un helicóptero, que es caro y depende del clima.
Reserva una heli-hike temprano en tu estadía para que una cancelación por clima se pueda reprogramar. Si no sale, la caminata por el valle de Franz Josef y el mirador del glaciar Fox igual te dan la escala, y la caminata del reflejo del Lake Matheson es posiblemente la mejor experiencia.
- Ya no hay acceso al hielo desde el fondo del valle
- Las heli-hikes se cancelan seguido por el clima
- Lake Matheson es la alternativa confiable
Combustible, comida y el tramo de Haast
La costa tiene tramos largos entre servicios, y el tramo de Fox por Haast hasta Wānaka es el que hay que planificar. Carga combustible antes de Haast, lleva comida y espera no tener cobertura en gran parte de él.
Punakaiki, Hokitika y Greymouth tienen suministros y valen la parada por sí mismos. Las pancake rocks se ven mejor con marea alta y oleaje, lo que conviene verificar en vez de llegar con marea quieta en un día en calma.
Punakaiki, Hokitika y las paradas intermedias
Las Pancake Rocks de Punakaiki se ven mejor con marea alta y oleaje del oeste, cuando los blowholes funcionan. Con marea baja en un día en calma siguen siendo interesantes pero bastante menos dramáticas, así que revisa la marea antes de decidir cuándo parar.
Hokitika Gorge, a media hora tierra adentro desde el pueblo, tiene agua de un color turquesa que parece retocada en las fotografías y no lo está. Es una caminata corta y fácil y una de las paradas de mejor relación calidad-precio de la costa.
Entre los pueblos, la costa tiene una serie de sitios del DOC y lagunas que premian una parada no planeada. Lake Mahinapua, Lake Ianthe y Ship Creek tienen caminatas cortas y son mucho más tranquilos que los pueblos de los glaciares.
Whitebait, piedra verde y reglas locales
La temporada de whitebait se da en primavera con reglas estrictas sobre el método y el lugar, y se toma muy en serio a nivel local. El pounamu es legalmente propiedad de Ngai Tahu y no se permite tomar piedra verde de ríos ni de playas.
Compra pounamu a un tallador con licencia, lo que apoya a las personas a quienes pertenece y te da una pieza mejor que una piedra de río.
- No tomes piedra verde de los ríos
- Compra pounamu a un tallador con licencia
Lugares en el camino
Llévalo al camino
Guarda las paradas. Planifica todo el viaje.
Arma una ruta ordenada con los lugares guardados, calcula la distancia y mantén las fechas, las notas y los pendientes asociados.
