De westkust is eerder een reis door het weer dan een checklist met bezienswaardigheden. Zes of zeven dagen geven de regen ruimte om zich te verplaatsen, voorkomen dat gletsjervalleien overhaaste stops worden en zorgen ervoor dat elk lang stuk binnen daglicht valt.
Westport naar Hokitika
Controleer de Buller Gorge en de kustweg voordat je vertrekt, en pauzeer dan bij Punakaiki rond het getij en deining in plaats van een vaste minuut. Spuitgaten zijn natuurlijke kenmerken, geen geplande uitvoeringen.
Hokitika is de eerste sterke bevoorrading en een goede plek om spullen te drogen. Koop pounamu alleen bij gerenommeerde lokale verkopers en behandel culturele verhalen met meer zorg dan een souvenirlabel.
Gletsjer land
Franz Josef en Fox bieden dalwandelingen, weersafhankelijke vluchten en drukke vakantieaccommodaties aan. De huidige toegang tot de gletsjer volgt gemarkeerde sporen en afsluitingen; oude foto's geven niet aan waar bezoekers vandaag de dag veilig kunnen staan.
Houd één niet-geboekte activiteitsperiode aan, want bewolking en regen bewegen snel. Een natte dag is nog steeds geschikt voor boswandelingen, hete poelen of een langzame rit, maar steek nooit een barrière over voor een beter zicht.
Haast en de uitgang van de Alpen
De weg naar het zuiden omvat smalle bruggen, watervallen en zandvliegenland. Draag insectenwerend materiaal, sluit de schermen vroeg en gebruik speciale afzetpunten in plaats van te stoppen in bochten.
Controleer voordat u de Haast Pass oversteekt op sneeuw, uitglijden en afsluitingen. Tank Haast of Fox en bereik Wānaka voor het donker is, want de laatste bochten aan het meer vragen de volledige aandacht.
Rain is the condition, not the exception
Parts of the West Coast receive over five metres of rain a year, and Fox and Franz Josef sit in some of the wettest inhabited country anywhere. A trip planned around avoiding rain here will fail; a trip planned around travelling in it works fine.
Pack for it properly: a genuinely waterproof shell, dry bags for everything that matters, spare socks, and somewhere in the vehicle to dry things. The reward is near-empty campsites and rainforest that looks the way it does because of the weather.
The sandflies are not an exaggeration
West Coast sandflies are relentless at dawn and dusk, near water, and in still conditions. They will find any gap in the tent mesh and the bites itch for days. This single factor ruins more West Coast trips than the rain does.
Carry strong repellent and apply it before you get out of the vehicle rather than after. Cover ankles and wrists in the evening, check the tent mesh before you leave home, and pack antihistamine cream because you will want it.
The glaciers have retreated a long way
Franz Josef and Fox no longer have valley-floor access to the ice, and the terminal face is well beyond where the walking tracks end. The valley walks are still worth doing, but the only way onto the ice is a helicopter, which is expensive and weather-dependent.
Book a heli-hike early in your stay so a weather cancellation can be rescheduled. If it does not run, the Franz Josef valley walk and the Fox glacier viewpoint still give you the scale, and the Lake Matheson reflection walk is arguably the better experience.
Fuel, food and the Haast gap
The coast has long stretches between services, and the section from Fox through Haast to Wānaka is the one to plan for. Fill up before Haast, carry food, and expect no reception through much of it.
Punakaiki, Hokitika and Greymouth all have supplies and are worth stops in their own right. The pancake rocks are best at high tide with a swell running, which is worth checking rather than arriving at slack water on a calm day.
Punakaiki, Hokitika and the stops between
The Pancake Rocks at Punakaiki are best at high tide with a westerly swell running, when the blowholes work. At low tide on a calm day they are still interesting but considerably less dramatic, so check the tide before deciding when to stop.
Hokitika Gorge, about half an hour inland from the town, has water of a turquoise colour that looks manipulated in photographs and is not. It is a short easy walk and one of the better value stops on the coast.
Between the towns, the coast has a string of DOC sites and lagoons that reward an unplanned stop. Lake Mahinapua, Lake Ianthe and Ship Creek all have short walks and are far quieter than the glacier villages.
Whitebait, greenstone and local rules
Whitebait season runs in spring with strict rules on method and location, and it is taken very seriously locally. Pounamu is legally owned by Ngai Tahu and taking greenstone from rivers and beaches is not permitted.
Buy pounamu from a licensed carver instead, which supports the people it belongs to and gets you a better piece than a river pebble.
Plaatsen onderweg
Neem het mee op pad
Bewaar de haltes. Plan de hele reis.
Bouw een geordende route vanuit opgeslagen plaatsen, bereken de afstand en houd datums, notities en taken bij.