La côte ouest est un voyage à travers la météo plutôt qu'une liste de sites touristiques. Six ou sept jours donnent à la pluie la possibilité de se déplacer, empêchent les vallées glaciaires de devenir des arrêts précipités et placent chaque longue section à la lumière du jour.
Westport à Hokitika
Vérifiez les gorges de Buller et la route côtière avant de partir, puis faites une pause à Punakaiki autour de la marée et de la houle plutôt qu'à une minute fixe. Les évents sont des éléments naturels et non des performances programmées.
Hokitika est le premier réapprovisionnement important et un bon endroit pour sécher le matériel. Achetez du pounamu uniquement auprès de vendeurs locaux réputés et traitez les histoires culturelles avec plus de soin qu'une étiquette souvenir.
Pays des glaciers
Franz Josef et Fox proposent des promenades dans la vallée, des vols en fonction de la météo et des hébergements de vacances très fréquentés. L'accès actuel au glacier suit des pistes et des fermetures balisées ; les anciennes photos n’indiquent pas où les visiteurs peuvent se tenir en toute sécurité aujourd’hui.
Conservez une fenêtre d'activité non réservée, car les nuages et la pluie se déplacent rapidement. Une journée pluvieuse peut toujours convenir à des promenades en forêt, à des piscines chaudes ou à une conduite lente, mais ne franchissez jamais une barrière pour avoir une vue plus claire.
Haast et la sortie alpine
La route vers le sud comprend des ponts étroits, des cascades et une région de phlébotomes. Emportez un produit répulsif, fermez les moustiquaires tôt et utilisez les arrêts désignés au lieu de vous arrêter dans les virages.
Avant de traverser Haast Pass, vérifiez la neige, les glissades et les fermetures. Faites le plein à Haast ou Fox et atteignez Wānaka avant la nuit, car les derniers virages au bord du lac exigent toute votre attention.
Rain is the condition, not the exception
Parts of the West Coast receive over five metres of rain a year, and Fox and Franz Josef sit in some of the wettest inhabited country anywhere. A trip planned around avoiding rain here will fail; a trip planned around travelling in it works fine.
Pack for it properly: a genuinely waterproof shell, dry bags for everything that matters, spare socks, and somewhere in the vehicle to dry things. The reward is near-empty campsites and rainforest that looks the way it does because of the weather.
The sandflies are not an exaggeration
West Coast sandflies are relentless at dawn and dusk, near water, and in still conditions. They will find any gap in the tent mesh and the bites itch for days. This single factor ruins more West Coast trips than the rain does.
Carry strong repellent and apply it before you get out of the vehicle rather than after. Cover ankles and wrists in the evening, check the tent mesh before you leave home, and pack antihistamine cream because you will want it.
The glaciers have retreated a long way
Franz Josef and Fox no longer have valley-floor access to the ice, and the terminal face is well beyond where the walking tracks end. The valley walks are still worth doing, but the only way onto the ice is a helicopter, which is expensive and weather-dependent.
Book a heli-hike early in your stay so a weather cancellation can be rescheduled. If it does not run, the Franz Josef valley walk and the Fox glacier viewpoint still give you the scale, and the Lake Matheson reflection walk is arguably the better experience.
Fuel, food and the Haast gap
The coast has long stretches between services, and the section from Fox through Haast to Wānaka is the one to plan for. Fill up before Haast, carry food, and expect no reception through much of it.
Punakaiki, Hokitika and Greymouth all have supplies and are worth stops in their own right. The pancake rocks are best at high tide with a swell running, which is worth checking rather than arriving at slack water on a calm day.
Punakaiki, Hokitika and the stops between
The Pancake Rocks at Punakaiki are best at high tide with a westerly swell running, when the blowholes work. At low tide on a calm day they are still interesting but considerably less dramatic, so check the tide before deciding when to stop.
Hokitika Gorge, about half an hour inland from the town, has water of a turquoise colour that looks manipulated in photographs and is not. It is a short easy walk and one of the better value stops on the coast.
Between the towns, the coast has a string of DOC sites and lagoons that reward an unplanned stop. Lake Mahinapua, Lake Ianthe and Ship Creek all have short walks and are far quieter than the glacier villages.
Whitebait, greenstone and local rules
Whitebait season runs in spring with strict rules on method and location, and it is taken very seriously locally. Pounamu is legally owned by Ngai Tahu and taking greenstone from rivers and beaches is not permitted.
Buy pounamu from a licensed carver instead, which supports the people it belongs to and gets you a better piece than a river pebble.
Lieux sur le chemin
Emportez-le sur la route
Enregistrez les arrêts. Planifiez tout le voyage.
Créez un itinéraire ordonné à partir de lieux enregistrés, calculez la distance et conservez les dates, les notes et les tâches en pièce jointe.